间充质干细胞（mesenchymal stem cell，MSC）是指中胚层来源的具有多方向分化潜能的一类多能型干细胞的统称。

具有低免疫原性及向缺血或损伤组织归巢的特征，输入宿主体内后，可归巢于特定部位，在微环境影响下定向分化为内胚层、中胚层以及外胚层3个胚层来源组织的细胞，如骨、软骨、肌腱、脂肪、肝、肾、皮肤、肌肉、神经甚至胰腺等10余种成熟细胞，因而成为再生医学中器官修复的理想种子细胞。

连续传代培养和冷冻保存后仍具有多向分化潜能，针对于衰老和病变引起的组织器官损伤修复。

老化衰弱症是一种随着年龄增长而症状增加的综合征，主要特征为身体和免疫功能下降，与炎症和干细胞功能障碍有关。阿尔兹海默症是一种多发于老年人，以记忆障碍为主要临床症状的进行性神经系统退行性疾病。

日前，来自美国的Longeveron公司在Journals of Gerontology期刊上发表了一项I期和II期的临床研究报告，报告显示：老年衰弱综合症患者回输年轻的间充质干细胞后，许多症状得到了改善，并且未出现不良反应。这项研究结果证明了间充质干细胞的安全性和有效性，同时也表示让老年人老而不衰真的可以！

发表在Journals of Gerontology期刊上的临床试验成果

在1期临床试验中，研究团队招募了15名患有不同程度衰弱症的老人，并且通过从健康成人供体的间充质干细胞来治疗他们。结果显示：老人在6分钟内走路的平均距离延长了近40米，以及患者的平均认知分数也有增加。此次治疗初次证明了间充质干细胞的安全性和有效性。

随即进行了2期试验，招募了30名患者，并将他们分为两组，一组输入1亿个间充质干细胞，另一组输入2亿个间充质干细胞。在输入后的一个月内，依然没有发生与细胞相关的不良事件，并且两组患者在6分钟步行测试和其他物理性能测量方面显示出改善，并伴随着身体炎症指标的下降。

美国佛罗里达大学再生医学中心医学博士Keith March表示，“据我所知，这是第一项用间充质干细胞进行的改善老年衰弱症的临床研究，并在初步尝试后得到明确的成果。静脉注射干细胞就像输血一样，这种方法比局部细胞移植要更直接有效。如果通过相关部门的审批，这种治疗方式具有相对扩展性。”

间充质干细胞具有许多生物学特性，这项治疗的改善可能来自间充质干细胞与各种类型的免疫细胞之间的相互作用，并证实它能够抑制炎症。使间充质干细胞成为极具吸引力的治疗选择原因还有：

●静脉注射后，间充质干细胞会归巢到炎症部位和组织损伤部位；

●间充质干细胞可以分化成许多细胞类型，包括肌肉和骨骼；

●间充质干细胞可以分泌诱导组织恢复并抑制炎症的生物活性化合物；

●间充质干细胞具有免疫调节作用，可以避免宿主免疫反应。

通过回输间充质干细胞是治疗老年人虚弱的一种有前景和创新的方法。只需一次回输，并且几乎没有任何不良反应对于老年人来说特别具有吸引力。目前该公司正在进行III期临床研究。

“通过了解细胞命运决定的分子机理，可以在实验室中将人类干细胞衍生成不同种类的细胞，或使一种细胞重编程为另外一种细胞。通过拨动特定的分子开关，也可以重新设置衰老的时钟，使老化的细胞重返年轻态。”中国科学院动物研究所研究员、干细胞国家重大科学研究计划首席科学家刘光慧说。

我们期待干细胞应用于衰老相关性疾病的治疗研究能够不断取得新的突破！