生命起源于细胞，而各种组织和器官由干细胞发育分化而来，个体的生长与发育需要干细胞的参与，正常的衰老死亡与干细胞活力下降有关。干细胞是人类发育生物学医学研究的良好模型，不论是胚胎干细胞还是成体干细胞，他们的共同点，就是可以自我更新和向成熟细胞分化。

在我们身体的这个社会中，每一个体细胞都被训练得高度“专业”以适应自己的功能，但干细胞还像是一个未接受过任何专业训练的学生，具有从事各种职业的潜能，比如修复损伤组织细胞、替代损伤细胞的功能或刺激机体自身细胞的再生功能。而这恰恰是干细胞的迷人之处。因而，干细胞研究在全世界范围内都处于遍地开花的状况。

干细胞是没有经过分化的细胞，也就是没有特殊功能的细胞。皮肤细胞可以保护身体，肌肉细胞可以收缩，神经细胞可以传递讯息；干细胞却没有任何特殊结构或功能，但干细胞有种潜力，就是变成人体中任何一种细胞。

就干细胞与医学研究来讲，干细胞在机体体内的数量是很少的，如何把它们分离出来并扩增到一定数量，然后诱导分化为临床需要的移植细胞的一系列问题仍在研究之中。但认识体内各种组织存在干细胞和它们可以被诱导分化为多种类型的成熟细胞这一现象已经为进一步研究和利用奠定了基本的理论基础。

事实上有很多种干细胞，都可以为科学家所用，应用在医疗或研究上。

间充质干细胞是临床研究中最常用的干细胞类型，在体外可以诱导成脂肪细胞、骨细胞、软骨细胞、心肌细胞、神经细胞等，具有十分广阔的应用前景。间充质干细胞输注体内后可诱导外周免疫耐受并且可以迁移至受损组织，抑制促炎症因子的表达。间充质干细胞具有免疫调节作用，对多种免疫细胞（如树突细胞、NK细胞和T细胞等）都能发挥免疫调节效应。目前科学家们正在开展大量的研究来探讨脐带间充质干细胞的免疫调节作用及其临床应用前景。

脐带间充质干细胞联合造血干细胞移植可发挥强大的造血支持能力：改善骨髓造血微环境，促进造血干细胞的植入，显著加快移植后的造血重建，安全且并发症少。同时，适量的间充质干细胞在造血干细胞移植中，可以降低移植物抗宿主病的发生率和严重程度。

如今，全球干细胞治疗市场已经涌现了大量的新研究、新项目以及新疗法，其中大多数疗法处在研发管线中，少数已经获得了监管机构批准上市。

统计发现，间充质干细胞的临床试验涉及上百种疾病。神经系统、心血管和骨科疾病是三类主要的研究领域，占比都在15%以上，总和超过一半。另外，糖尿病、GVHD的比例都在5%左右，是间充质干细胞临床应用的重要研究方向。

具体而言，脊髓损伤、多发性硬化、中风、肌萎缩侧索硬化症、老年痴呆症、骨关节炎、股骨头坏死、椎间盘退化、心肌梗死、肝硬化、克罗恩病、间质性肺病、系统性红斑狼疮、勃起功能障碍以及卵巢早衰是研究得较为多的疾病。未来这些患者有望更早地受益于间充质干细胞治疗。

目前，国际上已经有间充质干细胞治疗产品获批上市。根据统计，全球已有超过13项干细胞治疗药物上市，其中绝大多数都属于间充质干细胞产品。随着临床试验的开展，未来会有更多的间充质干细胞治疗产品获批上市，受益的患者也将更多。相信在不久的将来，它必然广泛应用于临床，为人类健康发挥更大的价值。