随着现代生活条件的改善以及医疗水平的提高，人们的寿命普遍延长，但是，与此同时，饮食无忧的年代体重超标现象也极为普遍，体重超标加重了承重关节(如膝关节、髋关节、踝关节、脊柱)的负荷，使骨关节炎的发病率逐渐增高。

我国一项关于骨关节炎的“十五”攻关计划项目表明：全国40岁以上人群原发性骨关节炎患病率为46.3%，男性患病率为41.6%，女性患病率为50.4%，60岁人群比40岁人群的患病率高出一倍。近年来，又出现了汽车族、手机拇指族、键盘手指族，使得该病的发病又趋于年轻化了。

什么样的人容易得骨关节炎?

1、特殊职业人群，如职业运动员、重体力劳动者、或者长期需要半蹲或蹲位工作者，易引起膝关节、肘关节骨关节炎的发生。

2、长期伏案工作、使用电脑、开车等一些“久坐族”，其实也是骨关节炎的易患人群。

3、少数骨关节炎患者还有家族史，可能是遗传导致软骨基质中合成酶异常，从而促进了骨关节炎的发生。

4、也有一部分是本身有其他的风湿免疫疾病或关节炎，骨关节炎继发于其他风湿免疫疾病或关节炎，如类风湿关节炎等。

干细胞拥有强大的自我更新增殖能力及分化潜能，能在体内微环境作用下主动迁移至受损部位进行修复重建，并且可分泌多种生物活性分子，刺激软骨细胞的增殖。干细胞增殖潜能高，传代培养和冻存的过程中性状稳定，在体内体外具有多向分化潜能，还具有分泌多种细胞因子，激活内源组织细胞活性、营养、免疫抑制、抗炎、抗纤维化及促进血管形成等多方面作用，干细胞改善骨关节炎主要表现为疼痛减轻，活动程度增加，步行距离与步行时间明显延长。

干细胞应用于膝骨关节炎治疗研究历程

当软骨 - 关节的自然缓冲系统，在膝盖中破裂时，发生膝关节骨性关节炎（KOA）。因为没有这种缓冲，骨骼可能会相互接触，导致疼痛、僵硬和失去灵活性。

使用干细胞治疗骨关节炎

最近，来自加拿大多伦多大学健康网络Krembil研究所的一组研究人员研究了干细胞治疗KOA 的潜在用途。他们在《STEM CELLS Translational Medicine》杂志上发表了他们的研究结果。科学家们想知道是否有可能使用间充质干细胞（MSCs）再生膝关节软骨，这些细胞可以发育成许多不同的细胞类型，包括肌肉，骨骼，重要的是软骨。

研究发现干细胞治疗效果显著

该团队招募了12名患有中度至重度KOA的参与者，并从每个人的骨髓中提取了MSCs 。在这项初步研究中，主要目的之一是了解什么是安全可行的剂量，因此研究人员为每个参与者注射了三种不同剂量的MSCs之一。

在接下来的12个月里，科学家们跟随参与者，使用一系列测试评估他们的进展。例如，他们测量了炎症生物标志物的水平和软骨分解的速度，并且他们对受影响的关节进行定期MRI扫描。他们还要求个人评估他们的感受。

在为期一年的研究结束时，研究小组发现疼痛明显减轻，自我报告的生活质量也有所提高。

干细胞改善炎症，没有不良反应

参与者很好地耐受了所有三种剂量，并且没有严重的不良事件，那些接受最高剂量的人经历了最积极的结果。参与者膝关节内的炎症明显减少，这很重要，因为专家现在认为炎症是骨关节炎的重要驱动因素。

事实上，大部分疼痛缓解可能是由于这种抗炎反应。经过多年研究表明，间充质干细胞可体外被诱导分化为成骨细胞、脂肪细胞、肌细胞、神经细胞、上皮细胞等，可迁移到损伤处，参与损伤组织的修复。在损伤软骨微环境中活性因子的作用下，消除炎症、促进膝关节软骨自身修复，重建关节功能，诱导软骨再生，治疗膝关节软骨损伤。 

值得注意的是，虽然干预减少了疼痛和炎症，但科学家们没有发现任何软骨再生，这是早期试验报道的。此外，这还不是研究人员第一次将干细胞用于治疗骨关节炎。例如，2015年一项涉及30名参与者的研究的作者得出结论：“MSC治疗可能是治疗慢性膝关节骨性关节炎的有效替代方案。”

“这项临床试验研究推动了关节炎患者干细胞研究领域的发展，显示了安全性，并对潜在的治疗效果指南提供了见解。我们期待更大规模的试验结果。” Anthony Atala博士、STEM CELLS转化医学主编说。如果更广泛的项目可以复制这些小规模初步研究所揭示的益处，干细胞可能成为骨关节炎治疗的未来。

在新生儿诞生时的围产组织中含有大量的间充质干细胞。来源于此的间充质干细胞具有更为明显的优势：取材方便，无道德伦理争议，可获取的细胞数量多、增殖能力强、免疫调节作用大，分泌细胞生长因子的总量也非常高，便于扩增和传代，同时又没有配型、排异等问题，也非常适合于临床研究和应用。河南省人类遗传资源中心干细胞库也提醒广大孕妈妈家庭，储存新生儿干细胞，为未来医学提供一种新的可能。