干细胞生物学的研究与应用是生命科学极其重要的组成部分，该领域的发展必将给生物医学领域带来深刻的变革。提高老年人的生活质量，其中一个重要的方向就是减轻老年人的疾病困扰，控制那些伴随着年龄增长而加剧的疾病。目前干细胞被广泛应用于衰老相关性疾病或慢性病的治疗研究中，例如老年痴呆、帕金森、骨髓衰竭、肌肉萎缩症、神经系统疾病、糖尿病、心血管疾病等。科学家正在开发基于干细胞的产品，致力提升衰老机体各组织的功能。今年，一些干细胞研究项目为提升老年人生活质量带来了福音，它们有希望帮助老年人摆脱一些疾病的困扰。

老年痴呆症

在丹麦召开的阿尔茨海默病(老年痴呆症)协会国际会议上，Tristan Bolmont 博士向与会人员展示了最新的干细胞临床前研究结果。该研究使用间充质干细胞治疗患老年痴呆症的动物模型，持续两年，取得较为理想的效果。Tristan Bolmont 博士强调说，此疗法也没有出现任何诸如脑淀粉样血管病和脑微出血等不良事件。人在进入中年后，脑神经细胞逐渐减少，25岁以后年减少约0.8%，到了70岁时脑神经只剩下55%。老年人往往由于神经细胞数量减少，脑神经功能减退，表现为记忆力变差。认知力减退，智力衰退，失眠，老年痴呆等。干细胞能分化形成新的神经细胞，为大脑提供了全新细胞，可有效的改善脑衰老状况。老年性痴呆患者的记忆力和智力有明显的提高和恢复。疗效持久、稳定。

这意味着，干细胞疗法能有效减缓或阻止阿尔茨海默病的发展, 甚至逆转阿尔茨海默病所造成的损害。

椎间盘纤维化

椎间盘纤维化是导致残疾的主要原因，严重影响患者的生活质量，给社会带来了沉重的负担。截至目前，该病缺乏有效的干预措施。近期，发表在《干细胞》杂志上的一篇研究论文指出，利用穿刺术诱发小兔模型产生椎间盘变性，结果产生了与人类椎间盘变性同样特征的纤维化。该研究发现，间充质干细胞植入后，能通过调节胶原蛋白原纤维的生成，加强纤维变性疾病的组织再生，这为减轻椎间盘纤维化，提供了新的有效治疗途径。

脑中风后认知障碍

最近，《恢复性神经病学和神经科学》医学杂志上发表的一篇文章称，对中风患者进行间充质干细胞治疗，可降低中风后引起的认知缺陷。中风者大脑中小血块淤阻血管，导致脑组织局部缺血可引起认知障碍，主要包括认知功能下降、执行功能障碍、抑郁、冷漠、情感智商下降等。严重的甚至出现血管性痴呆，即通常人们反映的“病人变傻了，不认识亲人”等症状。中国每年约有150 万人死于脑血管病，存活的患者数约600 -700 万。中风幸存者中，约90%出现认知功能障碍。这会严重影响患者生活质量，增加病死率和中风的复发风险。因此，现代医学急需能有效治疗中风后认知缺陷的治疗措施。美国密西根大学神经科学项目主任Gary L.Dunbar 博士模拟了小鼠中风实验——借助药品使小鼠中风7天后接受干细胞治疗，有效减轻了中风后认知障碍。

肿瘤

肿瘤被认为是“永不愈合的创伤”，一些临床上广泛应用的抗肿瘤药物，由于半衰期较短，在治疗肿瘤时的应用剂量往往较高，给病人带来严重副作用。通过间充质干细胞实施肿瘤靶向治疗，在实现更优治疗效果的同时，可大幅降低临床应用药物剂量。中科院上海生命科学研究院健康科学研究所的研究组认为，间充质干细胞作为抗肿瘤药物载体，在肿瘤靶向治疗中有望发挥重要作用。

肌肉质量和功能的下降

有研究人员发现，在老鼠离心运动前将间充质干细胞注入其腿部肌肉，能够增加肌肉修复的几率，增强运动中小鼠肌肉的生长和力量。该研究由伊利诺伊大学的研究人员完成，其成果有望带来新的干预措施，应对与年龄有关的肌肉结构和功能的下降。骨骼肌是一个非常复杂的器官，密布着神经和血管，不幸的是所有这些不同的组织会随年龄的增长产生机能障碍。因此，发展干预措施，逆转与年龄有关的肌肉质量和功能的下降很有必要。间充质干细胞能分化成多种不同的细胞类型，它们也分泌生长因子，刺激肌肉前体细胞在内部组织扩大，促进损伤后修复，非常适合这项任务。

心脏病

来自雪松-西奈心脏研究所的研究者发现，干细胞技术可以提高成人心肌细胞的产生，并且刺激存在的干细胞成熟转化成为心脏细胞。早在2012 年，该研究小组临床研究就曾经揭示，干细胞疗法可在心脏病发作后，减少心脏结疤以及健康组织的再生。

这项研究意味着，现存的心脏细胞可以促使新的心脏细胞形成，并且使得新细胞取代死去的细胞。

肝功能衰竭

日本横滨市立大学与美国西奈山医学院合作，利用间充质干细胞等诱导构建出微小“肝芽”，移植到小鼠体内。研究显示，这些直径约4毫米至5 毫米的肝芽在肝功能衰竭的小鼠体内存活下来，并“接手”了肝脏的正常工作。这让再生医学领域看见了新的治疗方向，将有可能解决供体器官稀少、免疫排斥、手术风险等问题。移植后的肝芽很快就与附近的血管融合，获得了受体血液系统的支持，从而得以持续生长。这标志着再生医学领域的一个重大成就：首次培育出连接到受体血液系统的复杂器官。研究团队说，如果该过程被证明是安全的，移植物将可以取代成人30%的正常肝功能，而且几乎没有什么排异性，这将改变许多肝功能衰竭患者的治疗现状。

国家对干细胞治疗的相关政策支持

国家科技部、国家卫生计生委、体育总局、食品药品监管总局、国家中医药管理局、中央军委后勤保障部等六部委联合印发《“十三五”卫生与健康科技创新专项规划》。规划中明确要求加强干细胞和再生医学、免疫治疗、细胞治疗、基因治疗等关键技术研究，加快生物治疗前沿技术的临床应用，创新治疗技术，提高临床救治水平。